沈梅华，人称化石老师，是狂热的动物爱好者，游历了大半个非洲，三年的南非保护区动物保护工作经历，使她与非洲结下了不解之缘。回国后，她成为了动物专家、科普作家。
这次化石老师在野去开启了新的专栏——生物大揭秘。通过科普自然和野生动物的小知识，带领更多人进入自然、了解自然，推广负责任的自然旅行。
那么今天的生物大揭秘就开讲啦！（敲黑板）
在中文当中，“草”似乎多半时候都是个轻贱之物——我们会说草率、草莽、潦草、落草为寇、草菅人命、草草了事……等等。很多时候，它们只是我们脚下不引人注目的寥寥数叶，我们甚至想不到去多看它们一眼。更遑论在植物学上真正意味的“草”——那些禾本科植物，甚至都不能开出绚丽的花朵来吸引我们，对于向来讲究“颜值”的人类就更没有吸引力。
谁会知道，在南非让娃们玩得最开心的，却便是草。
南非克鲁格国家公园所在的Lowveld地区虽说灌木丰茂，但毕竟还是热带稀树草原的气候，地被层总是或多或少地覆盖着各种各样的草。而这些草在生态训练营老师的手里，全成了现成的玩具。
比如：画眉草属的Saw-tooth love grass，Eragrostis superba我们叫它Popcorn grass，因为可以用它用来玩爆米花：找一株结穗的草，用一只手握住草的下缘，另一只手往上一捋，哗，看这效果！
镰草属的Herringbone grass，Pogonarthria squarrosa其英文名字就来源于它的穗长得像鲱鱼的骨头。取下它的草穗，上下颠倒，然后用一只手环握住它，然后轻轻地捏放捏放，它就会自己往上走（这其实也是个技术活）？比比看谁先让草穗走完！
黄茅（又叫地筋，Spear grass，Heteropogon contortus）干燥的穗常常纠结在一起，取一个小穗下来，你会看到它的种子上连着长长的芒，在种子上抹点水（口水也行），再仔细观察，就会发现这根芒会慢慢开始转动。原来，这就是它在遇到雨水的时候钻入地下准备萌发的秘密武器！
在南非夏日的丛林里，送花已经不稀奇了，怎样把花束搭配得好看才是重点，而其中的秘诀就是——给花配上草！红毛草（Natal Red top，Melinis repens）的穗在完全成熟之前，呈现出梦幻的粉色，特别是在清晨与傍晚太阳光斜照在上面的时候，尤其漂亮，绝对能给花束增色不少。还有贫地黍属的Blue-seed Grass，Tricholaena monachne，其纤小如串珠般的穗绝对是任何花束的标配。这也是安哥拉蓝饰雀最爱的巣材呢。
到了最后，比起只能看、不能动手的动物们，这些毫不起眼的小草反而成了孩子们的最爱。而实际上对于保护区工作而言，草也是非常重要的生态指标。它们不仅是众多食草动物的食物，还有保护水土、提供动物栖息地（及巣材）、为其它植物的生长提供微环境、增加营养循环等诸多作用。
有经验的保护区工作人员，甚至可以通过看一眼这个地方长了些什么草，就能判断出保护区生态系统是否健康：不同的草对不同的干扰反应各不相同。
若是一块地方长的尽是虱子草、红毛草、三芒草之类的先锋物种，那么这块地方一定非常贫瘠，不是食草动物数量过多就是近期受到过剧烈的干扰。但先锋物种的存在并非没有意义，它们虽然个子矮小，寿命短暂，但却能忍受最差的环境。因为它们把多数的营养用于繁殖，不在叶子上投入过多资源，因而一般也没有什么动物愿意吃它们，使它们能够安然生存，一点一滴地保持住水土，为下一个阶段的植物生长做好准备。
当条件逐渐得到改善，体型较大的2-5年生草种便开始接手这一地区：黄茅、贫地黍、画眉草是典型的草地次级演替群落物种。相比那些先锋物种个，它们生长得更加密集，能保护更多的土壤、捕获更多的水分、也会产生更多的有机物质进入营养循环。
如果我们看到的是大黍、黄背草之类的草地顶级群落物种，那么就可以大大地松一口气了：它们的存在意味着整个生态系统非常健康，这样的草地具有了一定的抗干扰能力，也是最能够吸引食草动物流连忘返的。
还有一些草能够作为我们在野外找水的标志：喜欢生活在河边的芦苇当然不用说了（但是要小心野牛很喜欢待在茂密的芦苇丛中哦，可能还会与狮子来个不期而遇），还有刚才我们玩过的Herringbone和画眉草属的Gum Grass，Eragrostis gummiflua也喜欢生活在水位线较高、或者周期性会被淹没的地方，这种地方的土层一般不太稳定，很多土壤就是因为有了这些草才得以固定下来。
对于热带稀树草原来说，草与灌木的博弈和动态平衡是整个生态系统的基础。再加上南部非洲和东非国家对畜牧业的重视，他们对禾本科植物的研究相当透彻。相对地，生活在温带地区的我们平时不怎么会太过关注草，但是我们还是可以转念一想：我们的主食——小麦、水稻不也是草吗？五谷杂粮当中除了豆子以外几乎全是禾本科植物，从这方面来讲，草也是与我们的生活息息相关的神奇生物。
所以在南非生态训练营专业向导的带领下，我们不仅可以观赏到非洲的野生动物们，更能静下心来观察南非整个生态系统中的点点滴滴，甚至小到屎壳郎和野草…
如果您也想要深度探索南非克鲁格国家公园，跟随专业向导徒步追踪野生动物，学习野外求生技能、博物知识，就来了解一下野去独家的南非生态训练营行程吧~暑假国庆多班期，非常抢手哦！
欢迎登陆野去官网www.yetravel.com，或关注公众号野去自然旅行资讯（yetravel2014），获取更多自然旅行资讯。