沈梅华，人称化石老师，是狂热的动物爱好者，游历了大半个非洲，三年的南非保护区动物保护工作经历，使她与非洲结下了不解之缘。回国后，她成为了动物专家、科普作家。

这次化石老师在野去开启了新的专栏——生物大揭秘。通过科普自然和野生动物的小知识，带领更多人进入自然、了解自然，推广负责任的自然旅行。

那么今天的生物大揭秘就开讲啦！（敲黑板）

在肯尼亚的甜水保护区，我们看完那里养的黑犀牛，从保护中心出来，我被一棵金合欢树吸引了目光，拿出相机“夸夸”一阵狂拍。同行队友看不懂了：“不就一棵树吗，有啥好拍的？”

当然是因为此树有故事啦！

镰荚金合欢Vachellia drepanolobium，以其种荚的形状类似镰刀而得名，但它最出名的却不是它的种荚，而是它与蚂蚁的共生关系。

它在枝刺的基部长了一个圆形的膨大组织，内部是中空的，有一个差不多正好容一只蚂蚁进出的小洞。（当风吹过小洞时会发出类似口哨的声音，因而此树英文名为Whistling Acacia，中文名也有译为口哨金合欢的。）

一些种类的蚂蚁如混色举腹蚁Crematogaster mimosae、谢尔斯德举腹蚁C. sjostedti、黑头举腹蚁C. nigriceps、彭日格细长蚁Tetraponera penzigi就住在镰荚金合欢为它们提供的免费住所当中。为了吸引蚂蚁入住，这种树的树叶基部还有特殊的蜜腺，可分泌出“蜜”供蚂蚁取食。又有得住又有得吃，镰荚金合欢成了蚂蚁们眼中的香饽饽，它们甚至为了抢夺“房子”和“食物”而发动战争、大打出手。

镰荚金合欢争取蚂蚁入住当然对它自己也有好处。当植食动物在取食金合欢树叶的时候，受到侵扰的蚂蚁们便会出动对植食动物发起攻击，最后使其不胜其烦而离去。这种金合欢和蚂蚁形成的共生关系能够在一定程度上减轻植食动物对金合欢的啃食压力。

长期以来，镰荚金合欢和蚂蚁的这种关系，都被誉为生物界互利共生的典范之一。而这样的蚁-植物共生不仅存在于东非，在中南美很多地方也有类似的案例，如伪蚁属的Pseudomyrmex ferruginea也和5种金合欢存在共生关系，它们不仅攻击侵扰树的哺乳动物，还会为幼树修剪附近遮挡其阳光的其它树种，攻击其它试图落在树上的昆虫，包括甲虫、半翅类（蝽）、鳞翅目幼虫和其它蚂蚁。

然而，生物学最有魅力之处便在于它永远有出人意料之处。这种蚁-植物共生关系带来的，并不总是美好的结局。近来有些研究表明，蚂蚁对植物的保护程度随物种不同有很大的差异，有些蚂蚁占用了树为其提供的资源却并不能实质上提供多少保护。

在肯尼亚的研究发现，在植食动物数量较少、取食压力没那么大的地区，镰荚金合欢便倾向于减少“蚂蚁居所”和蜜腺的数量，这时几种寄居蚂蚁的状态会发生改变，攻击性较强的混色举腹蚁数量减少，而谢尔斯得举腹蚁会转而利用甲虫的蛀洞作为自己的栖身之所，而这一行为会进一步为蛀木甲虫进犯镰荚金合欢大开方便之门。

在巴拿马的研究则显示，以巴豆为食的洁蚬蝶Thisbe irenea的幼虫也演化出了“蜜腺”，会分泌出一种富含蛋白质的“蚁食”来招引蚂蚁。这种“蚁食”比巴豆产生的含糖“蚁食”更受蚂蚁的喜爱，结果使得蚂蚁们纷纷“反戈”，不但不去伤害这些幼虫，任由它们在巴豆上任意啃食，还成了它们的保镖，帮助它们对抗它们的天敌——捕食性黄蜂。所谓道高一尺，魔高一丈，就是这么回事啦！

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